據《華爾街日報》報道，美國鋼鐵進口量直逼歷史高位，引發了十余年來最為頻繁的貿易訴訟潮，且激起了征收新的進口關稅的呼聲。
美國鋼廠去年發起了38宗貿易訴訟，這是自2001年以來最頻繁的一年，當時白宮支持美國鋼鐵業，對得到政府補貼或涉及不公平交易的進口鋼鐵征收高額的關稅和罰金。目前涉案產品分布廣泛，涵蓋了用于天然氣鉆探的鋼管和生產變壓器所需的特種鋼等一系列品種。
目前只有兩個案件已得到裁決，其中一個對美國鋼鐵業有利。另外十余個案件的裁決將在今年夏天公布，其中一個涉及油氣鉆探用鋼的案件備受關注。
由于外部市場供過于求--這對價格造成了打壓，以及能源鉆探和汽車行業的復蘇刺激了美國的強勁需求，因此美國鋼材進口量大幅增長。世界貿易信息服務公司（Global Trade Information Services）的一份研究稱，美國公司的鋼鐵進口一季度同比增長36%，達到1060萬噸，僅低于2006年單季度1300萬噸的歷史最高點。
智庫經濟政策研究所Economic Policy Institute(EPI)的數據顯示，1-3月，美國凈進口鋼材880萬噸，較去年同期的700萬噸大幅增長。EPI稱，對于美國鋼企而言，這是自2000年中以來“最糟糕的進口危機”。自2010年以來，美國進口的鋼材數量和比重雙雙上升。
美國制造業聯盟（Alliance for American Manufacturing）發布的一份報告稱，目前全球鋼鐵行業的產能比實際產量多出5億噸，總產能是2001年的兩倍。
這份報告很大程度上把問題歸咎于來自中國的大量鋼材進口。中國統計局周二發布的數據顯示，中國4月的鋼材出口量創下了2008年以來的單月新高。
圖1：中國鋼鐵出口量快速增長（單位：百萬噸）
來源：國家統計局
在很多經濟學家看來，要解決這一問題，需要關閉一些鋼廠，包括美國和其他國家的鋼廠。
中國政府認為，鋼材出口出現增長的原因在于該國生產的鋼材在全球具有競爭力。中鋼協副秘書長遲京東表示：“中國政策的出發點是為了滿足國內需求，并非鼓勵鋼企增加出口。”
伴隨鋼材進口激增而來的是美國產鋼材價格的下跌。美國鋼鐵生產商、鋼鐵行業工會、律師和政治盟友已經以此為由，向美國政府游說，要求政府更積極主動地應對該問題。它們特別希望對從韓國到墨西哥等一系列接受政府補貼的鋼材產商進行反傾銷調查和處罰。
生產商和鋼材加工廠普遍反對征收高額關稅。
據Artco鋼鐵公司董事長Jeff Himmel所說，美國鋼廠傾向于把貿易法當作他們的“商業武器”。他的公司地處紐約白原市，公司一半的鋼鐵依賴進口，把進口的鋼鐵加工成鋼板，然后再進一步加工為成品。“這些貿易案件有時候是正當的，有時候則不是”，他又說道。
征收新的進口關稅的效果畢竟有限，“全世界巨大的過剩產能仍在那擺著呢”，Jeff Himmel補充道。
位于賓夕法尼亞的鋼材經銷商Delaware Steel Co. of Pennsy lvania總裁Lisa Goldenberg表示，雖然從海外進口的鋼材折扣高達20%，但訂購還是有風險的。“我訂了外國的鋼材，八月到貨，但是國內鋼廠還沒有公布八月的價格，因此我不知道這筆生意是否劃算”，她說道。
鋼材行業刊物的發行人John Packard表示，包括AK鋼鐵、美國鋼鐵公司和安賽樂米塔爾等的美國鋼廠在希望減少成品鋼材進口的同時卻在大量進口粗鋼。
AK鋼鐵稱自己公司總會根據需要進口一些鋼鐵。公司的一位發言人拒絕對征收關稅的提議進行評論，但是他說：“我認為我們一直能夠進行公平競爭。”
美國鋼鐵公司提到了低價進口鋼對其工人的影響。“不公平的貿易并非只對美國鋼鐵公司的工作人員有影響，我們的家庭、鄰居和其他企業主同樣受影響”，美國鋼鐵公司在俄亥俄州的稽查員RalphMercado在一篇新聞稿中如是說。
鋼材進口激增本該預示著制造業的復興—美國經濟復蘇早期階段的“大功臣”，但是從創造就業來看，現在它的作用似乎有限。
美國勞工部數據顯示，制造業的就業機會增長最快的階段出現在2011年奧巴馬總統大選期間，當時每月創造了超17200個就業崗位。但是從那以后就大幅放緩了，2012年每月僅創造13900個崗位，到了2013年每月僅創造7300個崗位，今年到目前為止是11800個。
安賽樂米塔爾則拒絕發表評論。
中美之間在鋼鐵方面的貿易摩擦由來已久，但最近中國鋼鐵出口的增長加劇了這種緊張局面。
中國政府去年曾許諾削減過剩的鋼鐵產能，但是出于對經濟增速放緩的擔憂，該國鋼鐵產量繼續快速增長。
統計局周二發布的數據顯示，4月中國的日均粗鋼產量增長2%達到230萬噸的歷史新高。上個最高記錄則出現在本年3月。去年中國出口6230萬噸鋼材，僅低于2007年創下的記錄。
美國已經公布了少數幾個貿易初裁結果，并對一些產品征收了關稅。本月初步裁定對進口自中國的晶粒取向電工鋼征收159.2%的關稅，取向電工鋼用于生產變壓器。
一批裁定結果將于今年夏天公布，最受關注的包括韓國生產的用于油氣鉆探的鋼管。去年韓國出口到美國的鋼管價值8.18億美元，美國貿易官員初步裁定不對其征收新關稅。
俄亥俄州的民主黨參議員Sherrod Brown是關稅征收的主要倡導者，他認為美國的生產商應該接受價格略高的國產鋼材。他所在的州有好幾家大型鋼廠，主要生產用于油氣鉆探的鋼材。
他在最近的一個電話會議上說：“馬塞勒斯頁巖氣鉆探已經是穩賺的事了，就算用俄亥俄州洛雷恩市生產的鋼材，一樣有利可圖。”
“（買低價的外國鋼材）有點像贊同人們因為便宜去買偷來的電視機，但這破壞了國際法。”
從更大層面來說，由中國、韓國和印度產能過剩驅動的鋼材進口激增，令美國對本國能源革命能否給自己的工業帶來福利的能力產生懷疑。
頁巖(氣)革命一直被視為美國鋼鐵行業的救命稻草。頁巖革命不僅增加了鋼材終端產品銷量，還降低了鋼廠一項主要的輸入成本——天然氣。美國鋼鐵協會主席TomGibson去年稱頁巖革命為鋼鐵行業的“轉世重生”。
Sherrod Brown則告訴英國《金融時報》：“美國鋼企的生意正越來越多地被韓國等外國競爭對手搶走。”
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